Prodotti da mamma Rai, che voleva fare il verso alla produzione tv di Hitchcock utilizzando questo ex-critico e giovane regista con una manciata di film nel carniere che avrebbe presentato una serie di 4 pellicole disquisendo con bonaria ironia sul tema della paura, dimostrano una serietà professionale tranquillamente paragonabile a quella dei lungometraggi che lo avevano reso e lo renderanno ancor più famoso. Insomma c'è praticamente tutto l'Argento d.o.c. che scardina gli usuali percorsi del thriller: riprese con macchina a mano di virulenta ed eccitante cineticità, ossessione per il dettaglio come per il particolare, l'inscindibile e martellante musica di Gaslini con bassi profondi che scavano dentro, capace anche di tenere la nota per sostenere la tensione dell'inquadratura ma anche di dileguarsi brutalmente e pudicamente per dare spazio alla sola tensione visiva dell'inquadratura argentiana, il sense of humour tipicamente romano (ma più borghesemente educato di un Di Leo o di un classico italian-trash, in parte mutuato dal rapporto di sceneggiatore di spaghetti-western, sommamente con Sergio Leone: "per lui la comicità era essenziale in ogni genere di film per la riuscita dell'opera" ricorda il regista), raffinati zoom a stringere o ad allargare che fanno respirare l'occhio e addirittura mascherini da pre-cinema, stilizzate o virulente carrellate a seguire e a precedere pronte a tramutarsi nei futuri e celebrati piani-sequenza con la louma, i veri e propri marchi di fabbrica dei guanti e dell'impermeabile neri, l'ingegnosità dello script nel delineare e svelare il nodo giallo della vicenda (in particolare nell'affascinante risoluzione de Il tram che quando compie una curva si piega in due all'altezza dello snodo, fa spegnere per pochi secondi la luce e permette all'assassino di vibrare fulmineo il colpo) e soprattutto quella cruciale poetica freudianamente connaturata del brandello corporeo, che diventa filmico per effetto del taglio dell'inquadratura e musicale grazie alla creatività inesausta di Gaslini.

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Il tram diventa veicolo di morte pubblica, "carontico traghettatore meccanico" del corpo pugnalato di una giovane bionda, trovata uccisa sotto un sedile, a fine corsa, nel deposito dell'azienda tramviera. Enzo Cerusico, impagabile commissario con tanto di spalla sempre pronta ad essere insultata per qualche gaffe, è una macchina della giustizia quasi inquietante come l'assassino che deve smascherare: il suo tic di schioccare continuamente le dita mentre pensa a come risolvere il rompicapo, fa venire alla mente (con le debite distanze, per carità!) per astratta sintesi psicologica Apocalypse now e il memorabile gesto-simbolo di geniale inutilità del tamburellare delle dita di Brando sul proprio capo lucido, azzerato dai capelli ma non da tormentati pensieri. Senza dimenticare, a rafforzare questi tesi sull'ambiguità del poliziotto di Cerusico, che non si fa scrupoli a utilizzare come cavia per smascherare a tutti i costi il colpevole la propria fidanzata (Paola Tedesco) che rischia la vita nella bellissima sequenza-shock in chiusura, ambientata nel sopracitato deposito che la protegge-imprigiona. E anche la Christie di "Dieci piccoli indiani" e "Assassinio sull'Orient Express" non sono tracce così occultate nell'utilizzo dell'ambientazione e dei personaggi di contorno e varia umanità. Testimone oculare partendo dall'ossessione argentiana tipica di quel periodo per l'attendibilità dei fatti (si basa, infatti, su un fatto di cronaca) racconta con accenni gotico-domestici (la casa isolata della protagonista, l'indecifrabilità dei rumori nel tesissimo finale, la fotografia che lavora tutto il tempo sul buio sottoponendo ad un disturbante sforzo svelante l'occhio dello spettatore) di un delitto compiuto da un maniaco che non lascia tracce se non nello sguardo-ricordo considerato poco attendibile della testimone Roberta (Marilù Tolo). Se il credit registico del primo, Sirio Bernadotte, nasconde come stabilito in partenza Argento, Testimone oculare doveva essere girato dal suo aiuto regista Roberto Pariante (che figura effettivamente quale regista nei titoli di testa), ma questi si fece prendere dal panico e per nostra fortuna, lasciò il passo al suo maestro. Diabolici maneggi argentiani per non lasciarsi mai sfuggire l'occasione d'inforcare personalmente l'oculare?

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