© Lucinda Douglas–Menzies

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Sarà dedicato alla regista ungherese Judit Elek l’omaggio in programma alla 65° edizione del Festival dei Popoli che si terrà a Firenze dal 2 al 10 novembre per la direzione artistica di Alessandro Stellino e organizzativa di Claudia Maci. La retrospettiva, la prima in Italia dedicata alla cineasta, nasce dalla collaborazione tra il Festival dei Popoli e Calliope Arts Foundation sul progetto triennale “Women Trailblazers in Documentary Cinema”, volto alla riscoperta e alla celebrazione di registe il cui lavoro sia stato sottovalutato o dimenticato nel corso degli anni.

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Il Festival dei Popoli e Calliope Arts Foundation – fondazione impegnata nella promozione e nella valorizzazione del contributo delle donne alle arti visive, alla letteratura, alla scienza, alla musica e alla storia sociale – porteranno a Firenze la cineasta ungherese che inconterà il pubblico nel corso di  una masterclass e presenterà i suoi film, tutti in versione restaurata dal Film Archive del National Film Institute of Hungary, opere che hanno raccontato il suo paese lungo il corso della seconda metà del ‘900, dall’Olocausto alla guerra fredda, dalla vita durante il regime sovietico all’esplosione del sessantotto.

Judit Elek è nata a Budapest nel 1937. Da bambina è sopravvissuta all’Olocausto e alla guerra in un ghetto, a 18 anni ha partecipato all’insurrezione del 1956 a Budapest e nel 1968 si trovava a Parigi nel periodo delle proteste studentesche, tutti eventi storici che sono stati determinanti nell’indirizzare il suo percorso artistico. Nel 1961 si è diplomata all’Accademia di Arte Drammatica e Cinematografica, parte di un gruppo che ha poi costituito il nucleo centrale del Balázs Béla Studio, laboratorio sperimentale giovanile in linea con le tendenze della Nouvelle Vague europea. I primi lavori di Judit Elek sono analisi liriche della solitudine in cui stilizza la spontaneità del cinema diretto per farne “poesia in movimento”. Encounter (1963) è stato il primo film del cinema diretto ungherese, con attori non protagonisti e dialoghi improvvisati. Inhabitants of Castles (1966) e il film in due parti How Long Does a Man Live? (1967) sono documentari in cui la regista traccia un ritratto sociale della vita umana nella sua interezza, accostando la sorte dell’anziano operaio solitario sulla soglia della pensione e quella del giovane apprendista che lo sostituirà (presentato a Cannes nel 1968, il film vinse il Gran Premio a Oberhausen e il Premio della Giuria a Locarno). I suoi film successivi, i documentari A Hungarian Village (1972) e A Commonplace Story (1975) sono stati realizzati nel corso di cinque anni in un villaggio minerario: tracciando il destino e le relazioni di due ragazze che sognano la fuga, presentano un articolato reportage psicologico a 360 gradi sull’Ungheria rurale del “socialismo in costruzione”, sullo stato di amarezza dei contadini ridotti a proletari e sull’intricato sistema di pregiudizi che li circonda. L’autrice ha poi inaugurato il suo “periodo ebraico” con Memories of River, realizzato tra il 1987 e il 1989 a partire dai documenti del famigerato processo per diffamazione di sangue di Tiszaeszlár, quando gli zatterieri ebrei furono accusati dell’omicidio di una cameriera scomparsa nel 1882. Il film ha vinto diversi premi in America e in Francia e l’ha portata a contatto con Elie Wiesel, insieme al quale ha girato il documentario To Speak the Unspeakable nel 1997. Quest’opera fondamentale per la memoria dell’Olocausto segue la vita dello scrittore premio Nobel per la pace fino ad Auschwitz e Buchenwald.

“Sono diventata regista – spiega la regista – per poter raccontare quello che vedo intorno a me, quello che ho vissuto, quello che hanno vissuto i vecchi in questo piccolo paese in cui sembra sempre esserci un potere diverso da quello che la gente vorrebbe, idealmente giusto e buono, ma lo sopporta perché crede che ciò sia in qualche modo inevitabile. E io, come un Don Chisciotte al femminile, mi oppongo ai mulini a vento, non mi arrendo, e spero di morire così. E c’è poi un’altra motivazione: il fatto che dopo 60 anni di lavoro mi rendo conto che il mio film più vecchio è ancora vivo e ha un impatto sulle persone, se hanno l’opportunità di vederlo”.

L’omaggio rientra in un più ampio percorso di sostegno da parte di Calliope Arts al Festival dei Popoli che presenterà nel corso delle prossime edizioni omaggi e focus dedicati a cineaste trascurate dalla storiografia dell’arte cinematografica, offrendo l’opportunità al pubblico di apprezzare l’opera di vere e proprie antesignane rimaste nell’ombra della loro epoca. Il progetto di collaborazione prevede anche l’elaborazione di percorsi tematici all’interno del cinema femminile, volti a valorizzare ulteriormente il processo di riscoperta non solo della produzione artistica nel suo complesso ma anche di movimenti o personalità e figure che meritano di essere riportate alla luce o non hanno ricevuto la dovuta attenzione. Con l’intento di contribuire a riformulare una storia del cinema che, anche in ambito documentario, fino ad oggi è stata troppo spesso dimenticata e a senso unico.

Fondata nel 2021 da Margie MacKinnon e Wayne McArdle, Calliope Arts Foundation offre il proprio sostegno per restauri, mostre e attività educative, oltre a curare e sostenere programmi e pubblicazioni come “The Curators’ Quaderno” e la rivista “Restoration Conversations” (calliopearts.org).

L’omaggio a Judit Elek è realizzato in collaborazione con il National Film Institute Hungary – Film Archive.

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